الأفاعي أنواع متعددة ، إذ يوجد حوالي ( 2500 ) نوع ، منها ( 20% ) سامة , و يتكون السم فى غدد لعابية و يمر من أنيابها إلى الضحية .
كيف تتحرك الأفاعي ؟
الثعابين ليس لها أرجل ، ولا يمكنها المشي ، ومع ذلك ، يمكنها الزحف على الأرض باستخدام عضلات أجسامها و استخدام الحرافيش في البطن و نهاية أضلاعها للتحرك بحرية و سهولة .
طعام الأفاعي
غذاء الثعبان مخلوقات مثل الجرذان والأرانب والجرذان والسحالي والحشرات والقواقع والطيور. يبتلعونها دون مضغها ، ويفعلون ذلك بفكيهم القويتين. يحتوي الفك السفلي على مفصلين يمكن للثعبان أن يسترخيهما حتى يفتح فمه لابتلاع فريسته. فريسته.
لماذا تغير الثعابين جلودها ؟
حركة الثعبان فوق جلده تجعله يَبلى ، لذلك فالثعابين تغير جلودها مرة كل عام على الأقل ، و بعضها تغيره في العام ست مرات .
و هي تدخل جحراً ضيقاً و تتحرك محتكة في حوائطه كي ينسلخ الجلد القديم .
و يشعر الثعبان بنمو الجلد الجديد ، إذ يحس أن الجلد القديم إتسع عليه ، فيقوم بتغييره ، إذ يشعر أنه كالجراب الواسع و يبتدئ السلخ بالرأس ، و غالباً ما ينزل إلى الماء ليقوى لحمه .
حواس الأفاعي
الأفاعي تسمع بجلودها لأنها ليس لها أذان ، و تشم بلسانها أيضاً . و إحساسها طبعاً بجلدها ، و هي أكثر الكائنات إحساساً بالبرودة و الحرارة ارتفاعاً و انخفاضاً ، و بعضها ( الثعبان الخشخاش ) له أجزاء حساسة في رأسه لتحسس الحرارة ، و يستدل بها على مكان فريسته من ذوات الدم الحار و لو كان في ظلام دامس .
من طباع الأفاعي
الثعابين و الحيات لها طباع ظريفة :-
- تُسرف في الشراب لدرجة السكر ، و ربما فقدت حياتها بسبب ذلك .
- إذا تمت إزالة أنياب الثعبان أو ذيله ، فسوف يظهر مرة أخرى .
- من الأفاعي نوع إذا أصاب عينه مرض لتقدم سنه , فإنه يجلس مواجهاً الشروق ينظر إلى الشمس مدة ، و خلال أسبوع يتحسن بصره .
- الثعبان الصغير حين يخرج من البيضة يستطيع أن يفعل ما يفعله الثعبان الكبير ، يدافع عن نفسه و يطعمها ، و يلدغ عدوه .
- الحية قوية حتى إنها إذا اختبأت في جحر و لحقها رجل و أمسك بها ، فلا يستطيع سحبها مهما كانت قوته ، و ربما انقطعت فى يده و لكنه لا يقدر عليها .
- الأنثى إذا جامعها الذكر تحولت إليه ، فإذا ظفرت برأسه أكلتها لشدة حبها له .
- الثعابين من أكثر الحيوانات التي تصبر على الجوع و يأتي بعدها الضب .
- منها نوع إسمه ثعبان الماء الكهربائي يكثر في البرازيل في المياه العذبة قادر على إطلاق تيار كهربائي قوته ( 500 ) فولت تكفي لصعق حصان .
التكاثر لدى الثعابين
الأفاعي بعضها يلد مثل الكوبرا و أفعى الماء و ذات الأجراس , و متوسط أفراخها في الدفعة الواحدة ( 75 ) فرخاً .
و الآخر يبيض ، بعض البيض كبيض الدجاج و منه ما هو أكثر منه طولاً ، ثم يفقس بسبب حرارة الشمس ، و الأفعى تدور حوله حارسة إياه ، و يبلغ أحياناً ( 100 ) بيضة في المرة الواحدة ، و إذا ما خرجت الثعابين فإنها تعتمد على أنفسها .
الثعبان الأطول
الثعبان الأطول هو نوع من البيلثون بالفلبين ، و يصل طوله ( 45 ) قدماً .
الثعبان الأثقل
أثقل ثعبان نوع من الأناكودا بالبرازيل ، يزن حوالي ( 225 ) كيلو جراماً ، و يبلغ محيط جسمه ( 110 ) سم ، و قد تم الإمساك بواحد منه فكان طوله ( 6 ) امتار و وزنه ( 222 ) كيلو جراماً و يبلغ قطره ( 111 ) سم و سمه قاتل و تكفي جرعة بسيطة لقتل عدة أشخاص .
الثعبان الأخطر
أخطر ثعبان نوع من الكوبرا ( في الهند و مصر ) لا يتردد فى الهجوم ، و أكثر عدد من الناس مات بسبب الثعابين مات بسبب الكوبرا .
تحايل الافاعي
يتظاهر بعض الثعابين بالموت ( ثعبان العشب الأوروبي ) بأن يستلقي على ظهره و يُخرج لسانه .
أما ( حية الرمل ) فإنها تختبئ بدفن جسمها فى الرمل ما عدا العين و فتحة الأنف ، فترى الأعداء و لا يرونها .
و ثعبان الكوبرا يبصق السم فى عين عدوه فيصيبه بالعمى المؤقت و هو قادر على بصق السم فيصل إلى مسافة ( 250 ) سم .
و أعداء الأفاعي أيضاً تكيد و تمكر بها ، و منها الثعلب فإذا هاجمته يلقمها ذيله بعد أن ينفش شعره فلا تصل أنيابها إلى جسمه الخالي من المناعة ضد سمومها ، ثم يجذب ذيله من فمها بسرعة و قوة فتتساقط أنيابها و لا يزال بها كذلك حتى تتساقط كل أنيابها ، و يأمن خطرها ، ثم يتغلب عليها و يفتك بها .
أما النمل فإنه يزحف على الأفاعي و يتخير أن يلسعها في عيونها و لسانها , و لا يزال بها حتى يقضي عليها و يلتهمها ، فلا يتركها إلا عظاماً عارية ، و لا تجد الثعابين حيلة في مقاومتها .
تنشط حركة الأفاعي تبعا لدفء الجو أو برودته ، فتكثر حركتها في الربيع و الصيف و تكسل فى الخريف و الشتاء ، فإذا اشتد البرد تخلد إلى السكون التام و تلجأ إلى البيات الشتوى فى جحورها ، و تهبط درجة حرارة جسمها إلى خمس درجات أو أكثر ، و لعدم ثبات درجة الحرارة سميت الأفاعي و أمثالها بذوات الدم البارد .
و استعمل الحواة هذه الظاهرة في تسلية المشاهدين و كسب إعجابهم . فيأخذون الأفاعي في حوض من الماء المثلج ، ثم يخرجونها و هي مخدرة فاقدة الحس فلا تضر الحواة , و ينخدع الجمهور بهذه الحركة المحبوكة .
هل للأفاعي فوائد ؟
- تستخدم بعض الشعوب الأفاعي في القضاء على الفئران و صغارها إذ تستطيع أن تنسل إلى جحورها الضيقة لطول أجسامها و لينها و دقتها فتخلصهم من صغارها قبل أن تكبر و تكثر و تنتشر و يصعب اتقاء أضرارها .
- كما تأكل الحشرات و اليرقات و بعض الثعابين - و هو غير ضار - يأكل الثعابين السامة .
- و في البرازيل و الهند و جنوب إفريقيا أُنشئت معاهد خاصة تُعنى بتربية الأفاعي و إجراء التجارب عليها .
- و قد توصل الأطباء قديماً و حديثاً إلى أدوية من شحوم الثعابين تعالج الروماتيزم و البواسير و الأورام الخبيثة و السرطان و الجذام .
- كما تُؤخذ منها بعض مساحيق التجميل للسيدات لإزالة النمش من اجسادهن و ليُكسب بشرتهن نعومة و طراوة .
هل الأفاعي مسالمة أم عدوانية ؟
الأفاعي ليست - كما يظن الناس - ذات طبيعة عدوانية فهي شديدة الميل إلى السكينة ، لا تستثير عدواً و لا تبدأه بالمهاجمة ، بل فى كثير من الأحيان تحاول الفرار إذا هُوجمت .
و لكنها إذا اضطرت - و كانت في موقف حرج - تضطر إلى استخدام أسلحتها للدفاع عن نفسها ، فهي لا تستعمل السلاح إلا عند الضرورة .
و الأفاعي لشدة رغبتها في السكون و ميلها إلى السلام تبقى في أوكارها ما يقرب من نصف أوقات حياتها ، فلا تسعى إلى رزق و تكتفي بالتغذي على الدهون التي اختزنتها في أجسامها خلال موسم النشاط .
و في الختام : اهتم قدماء المصريين بالأفاعي اهتماماً عظيماً فصوروها في معابدهم . و لم يجدوا حرجاً في أن يتخذوها إلها و جعلوا منها رمزاً للقوة و السلطان .
فوضعوا صورها فى تيجان الملوك و كانت ( بوطو ) أي الحية المقدسة رمز الحكمة عندهم ، و كانوا يهتمون بحفظها بعد موتها بالتحنيط , و جعلوا منها و من القطط و عصافير الجنة حراساً على مدينة الموتى فى طيبة .
و اتخذ قدماء المصريين من الثعابين آلات مريحة لتنفيذ أحكام الإعدام عندهم بدلاً من المقصلة والمشنقة ، و لعلنا نتذكر كليوباترا ملكة مصر التي أرادت أن تتخلص من الحياة فلم تجد خلاصاً مريحاً أفضل من الحية .
