تُكون الأنديز إحدى السلاسل الجبلية الكبرى في العالم، وهي بلا شك أطولها جميعاً . ومن ثم فإن نصيب أمريكا الجنوبية من المرتفعات التي تزيد على 3000 متر يفوق نصيب أي قارة أخرى . وتصل قمم الأنديز إلى ما يزيد على 6000 متر ، وتشتمل على عدد من البراكين النشطة ، كما تشتمل على أنهار جليدية كبيرة .
ويبلغ طول سلسلة الجبال 6400 كيلو متر ، وكثيراً ما تتكون من سلاسل متوازية عديدة وهي تمتد من القارة القطبية الجنوبية حبيسة الجليد حتى الغابات المدارية في نصف الكرة الشمالي ، أي ما يقرب من سدس محيط الأرض . كما أنها الظاهرة الجغرافية السائدة لستة أقطار .
و تحصر السلاسل الرئيسية للجبال هضاباً عالية ، تسكنها ملايين الأنفس نظراً لخصوبتها . وهي أكثر مناطق العمران البشري ارتفاعاً بعد التبت ، غير أن التبت لا يسكنها سوى بضع مئات من الأنفس ، بينما يسكن هضاب الأنديز ما يقرب من ثمانية ملايين نسمة بين خطي ارتفاع ۳۰۰۰ و ٤٠٠٠ متر .
أعـلى البراكين النشطة في العـالم
تتكون جبال الأنديز الشمالية من ثلاث سلاسل جبلية متميزة ، تبدأ من برزخ بناما وفى الأقواس الداخلية والخارجية لجزر الهند الغربية . وتُسمى هذه السلاسل الجبلية الكورديلليرا Cordillera الغربية ، والشرقية ، والوسطى ( كورديلليرا تعني جبال باللغة الأسبانية ) .
وتلتقي هذه السلاسل الثلاث معاً في كولومبيا . ثم تعبر جبال الأنديز خط الاستواء حيث يوجد أعلى بركان نشط في العالم ، ويُسمى کوتوباني Cotepani ، ويبلغ ارتفاعه ٥٨٩٦ مترا.
ومع استمرار الجبال نحو الجنوب ، تقترب نحو الساحل في بيرو ،حيث تُعرف باسم كورديللیرا دیلا کوستا Cordillera della Costa أي الجبال الساحلية .
ثم تزداد الجبال عرضاً في بوليفيا ، وتصل إلى أقصى اتساع لها ، وهو ما يزيد على 640 كيلو متراً. وهنا تشتمل على هضبة بوليفيا التي يزيد ارتفاعها على ٤٠٠٠ متر . وتوجد في هذه المنطقة حقول خصبة وقرى مزدحمة بالسكان.
ويُشرف أعلى جبال الأنديز وهو جبل أكونكاجوا Aconcagua على الأرجنتين ، وقد شهد هذا الجبل الذي يبلغ ارتفاعه 7021 متراً عدداً كبيراً من رحلات تسلق الجبال .
ثم تعود الأنديز إلى الانقسام إلى سلسلتين جبليتين من بتاجونيا في النصف الجنوي تماماً لأمريكا الجنوبية
- إحداهما أنديز بتاجونيا ، وهذه تستمر إلى قفار تييرا دلفويجو المتجمدة
- أما الأخرى فقد غمرتها مياه المحيط ، ولم تبق منها سوى جزر الأرخبيل البتاجوني .
حلقة البراكين حول المحيط الهادي
هناك عدد كبير من البراكين في جبال الأنديز . بعضها هامد مثل بركان أكونكاجوا، ولكن كثيراً منها لا يزال نشطاً .
وهي جزء من حلقة ضخمة من البراكين تُحيط بالمحيط الهادي ، وتعبر إلى جزيرتي نيوزيلندا ، ثم شمالاً عبر جزر إندونيسيا والفليبين واليابان ، ثم تعود إلى جبال الروكي وأمريكا الوسطى والأنديز .
ويُقدر العلماء أنه لو نشطت جميع هذه البراكين دفعة واحدة ، لتكونت حلقة من النيران يمكن أن تُشاهد من القمر .
وكثيراً ما يشعر سكان الأنديز باضطرابات الأرض . فأحياناً تُهدم قرى بأكملها . كما يلحق الخراب أحياناً بالمدن . وقد تسببت البراكين في تشيلي في طغيان الفيضانات عام 1960 ، وتشريد آلاف من الناس .
الثروة المعدنية في الأنديز
لقد اجتذب الذهب الأسبان إلى أمريكا الجنوبية ، ومن أجله نهبوا البلاد وخاضوا حروبهم الشهيرة مع الإنكاس ، وقد وقفت جبال الأنديز حائلا كبيراً أمام الدخلاء الأوروبيين ، غير أن خيالات المعادن الثمينة مثل الذهب والفضة اجتذبتهم لاختراقها.
ثم أُكتشف بعد ذلك أن الجبال غنية بمعادن أخرى مثل النحاس، والقصدير ( التي تنتج بوليفيا منه كميات ضخمة )، والنترات ( التي تستخدم في صناعة المخصبات وتصدر من تشيلي)، والزيت .
غير أن بعض هذه الثروة المعدنية يُعد الحصول عليه عسيراً، ويتكلف نفقات باهظة ، ومن ثم كان بحاجة إلى رأس مال يرد من خارج البلاد .
و تعتمد رفاهية معظم السكان على الزراعة – وهي الحرفة الأساسية – أكثر مما تعتمد على التعدين . ويزرع السكان الكاكاو ، والبن ، و القطن ، وقصب السكر ، وغيرها من المحاصيل الزراعية .
بعـض المشـاهد الغربية في جبال الأنديز
يستطيع المرء أن يسافر بالقطار الحديدي فوق الأنديز على ارتفاع 5000 متر , وهذه الطرق الحديدية المرتفعة تنطوي على منجزات هندسية معجزة . فمثلاً يصل ارتفاع أحد الخطوط الحديدية في بيرو وهو الممتد من ليما حتى أورويا Oroya إلى 5222 متراً .
و يعبر خط آخر يمتد من تشيلي إلى الأرجنتين ممراً يصل ارتفاعه إلى 4218 متراً . ويرتفع في نفس المنطقة التمثال الشهير للمسيح المخلص ، المصنوع من حديد المدافع التي أُستعملت أثناء خلاف نشب بين البلدين .
و تُعتبر بحيرة تيتيكاكا Titicaca على حدود بيرو وبوليفيا ، واحدة من أكبر البحيرات العذبة في العالم ، وهي تقع على ارتفاع 4169 متراً . كما أن لاباز عاصمة بوليفيا تقع على ارتفاع 3969 متراً ، وتُعد أكثر عواصم العالم ارتفاعاً .
بعض الحقائق عن الأنديز
الطول أكثر من 6400 كيلو متر .
أقصى عرض 700 کیلو متر .
أدنى عرض 85 كيلو متر .
أعلى الجبال أكونكاجوا 7021 متراً .
أعلى بركان نشط في العالم کوتوباني Cotepani ٥٨٩٦ متراً .
الأقطار التي تخترقها جبال الأنديز : فنزويلا ، وكولومبيا ، و أكوادور ، و پيرو ، وبوليفيا ، والأرجنتين , وتشيلي .
